Los aminoácidos son los elementos con los que se construyen las proteínas. Se necesitan veinte aminoácidos para sintetizar las distintas proteínas necesarias para el crecimiento, la reparación y el mantenimiento de los tejidos corporales. El organismo puede sintetizar once de estos aminoácidos, pero los otros nueve, llamados aminoácidos esenciales, deben obtenerse de la dieta. Los aminoácidos esenciales son isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano y valina. Otro aminoácido, la histidina, se considera semiesencial, ya que el organismo no siempre necesita obtenerlo de los alimentos. Los aminoácidos no esenciales son arginina, alanina, asparagina, ácido aspártico, cisteína, glutamina, ácido glutámico, glicina, prolina, serina y tirosina. Otros aminoácidos, como la carnitina, se utilizan en el organismo para fines distintos a la síntesis de proteínas y con frecuencia tienen un uso terapéutico.
[2 stars] | Cirrosis Hepática |
[2 stars] | Deterioro Cognitivo Relacionado con la Edad |
[2 stars] | Esquizofrenia |
[1 star] | Rendimiento Atlético |
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Los expertos en nutrición recomiendan que el consumo de proteínas, como fuente de aminoácidos, represente un 10–12% de las calorías de una dieta balanceada. No obstante, la necesidad de proteínas varía con la edad, el peso, el estado de salud y otros factores. Un adulto normal necesita, en promedio, aproximadamente 0.36 gramos de proteína por libra de peso corporal (79 gramos por kilo). Con esta fórmula, una persona que pese 140 libras (63.5 kg) necesitará 50 gramos (menos de 2 onzas) de proteína al día. La cantidad apropiada de consumo de proteínas en un adulto sano puede ser de tan sólo 45–65 gramos díarios. Algunos atletas necesitan un mayor aporte de aminoácidos. La mayoría de los adultos estadounidenses ingieren unos 100 gramos de proteínas al día, es decir, aproximadamente el doble de lo que su cuerpo necesita y por lo menos lo mismo que necesita cualquier atleta.
Su médico puede recomendarle suplementos de algunos aminoácidos para uso terapéutico; por ejemplo, lisina para el herpes simple o D,L-fenilalanina para el dolor.
Los alimentos de origen animal, como carne, pollo, pescado, huevos y productos lácteos, son las fuentes más ricas en aminoácidos esenciales. Las fuentes de proteína vegetal carecen con frecuencia de uno o más aminoácidos esenciales. No obstante, estas deficiencias se pueden contrarrestar consumiendo una amplia variedad de alimentos vegetales. Por ejemplo, las gramíneas tienen un bajo contenido de lisina, mientras que las leguminosas proporcionan lisina en grandes cantidades. Antes se pensaba que para que los vegetarianos pudieran obtener cantidades adecuadas de proteínas, debían tener un aporte “balanceado” de todos los aminoácidos esenciales en cada comida. Por ejemplo, debían consumir una gramínea y una leguminosa en la misma comida. Sin embargo, los estudios más recientes indican que, aunque es importante ingerir una mezcla adecuada de aminoácidos, no es necesario consumirlos todos en la misma comida.
La dieta de la mayoría de los estadounidenses aporta más proteínas de las que el cuerpo necesita, lo que ocasiona una excreción excesiva de nitrógeno en la orina. En algunos estudios, este exceso de nitrógeno se ha relacionado con una disminución de la función renal en la edad avanzada. En la mayoría de los estudios, aunque no en todos, se observó que cuando las personas tienen una deficiencia de la función renal, al disminuir el aporte diario de proteínas se reduce el ritmo al que disminuye la función renal.
El consumo excesivo de proteínas puede aumentar también la excreción urinaria de calcio, y existen pruebas que relacionan las dietas con un alto contenido de proteínas (en especial de origen animal) con la osteoporosis. Por otra parte, las proteínas son necesarias para la formación de hueso. Los resultados de estudios doble ciego indican que las personas de edad avanzada cuya dieta contiene ligeramente menos que el aporte diario recomendado de proteína tienen una menor pérdida de masa ósea cuando toman un suplemento de 20 gramos de proteína al día. Un médico puede ayudar a cualquier persona a evaluar su consumo y sus necesidades proteicas.
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